太陽系鄰近區(qū)域有可能發(fā)生過超新星爆炸事件

德國學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)，約在200萬年前，太陽系鄰近區(qū)域可能曾發(fā)生過超新星爆炸，在太平洋深處的海洋地殼和海床的沈積物以及月球樣本中，都曾發(fā)現(xiàn)鐵同位素─鐵60（60Fe）的型態(tài)保留，因此相信應(yīng)是來自同一場超新星爆炸事件。

德國慕尼黑工業(yè)大學(xué)（Technical University of Munich，TUM）L. Fimiani等人研究發(fā)現(xiàn)，約在200萬年前，太陽系鄰近區(qū)域可能曾發(fā)生過一場甚至多場超新星爆炸，殘留的蛛絲馬跡，以鐵同位素─鐵60（60Fe）的型態(tài)保留在太平洋深處的海洋地殼和海床的沈積物樣本中。此外，他們發(fā)現(xiàn)這種超新星鐵（supernova-iron）在月球樣本中的濃度有增加的趨勢，這些科學(xué)家相信應(yīng)是來自同一場超新星爆炸事件。

一顆大質(zhì)量恒星演化到生命末期時(shí)，會(huì)以劇烈的爆炸方式結(jié)束它的一生，將大量原本的恒星物質(zhì)以及爆炸過程中產(chǎn)生的新元素都拋至太空中。

鐵60是正常鐵元素（59Fe）的同位素，這種放射性同位素幾乎全部都是超新星爆炸過程中制造出來的，宇宙中的其他化學(xué)過程鮮能產(chǎn)生鐵60。它的半衰期約為262萬年，相對(duì)于我們太陽系約46億年的年齡而言，算是相當(dāng)短的，所以任何源自太陽系剛誕生時(shí)期的放射性鐵60，應(yīng)該都已經(jīng)早就衰變成其他穩(wěn)定的元素，因此在地球上不可能發(fā)現(xiàn)鐵60的存在。

NASA以動(dòng)畫方式呈現(xiàn)恒星爆炸變成超新星過程中發(fā)出“沖擊波“閃光的畫面

慕尼黑工業(yè)大學(xué)的研究學(xué)者在1999年時(shí)首度發(fā)表超新星假說，當(dāng)時(shí)他們?cè)谏詈５貧ぃ╠eep-sea crust）中發(fā)現(xiàn)了初步證據(jù)。而后經(jīng)歷十幾年的持續(xù)研究，發(fā)現(xiàn)了更進(jìn)一步的證據(jù)：在1969~1972年間阿波羅任務(wù)（Apollo mission）12、15和16號(hào)帶回的月球地面物質(zhì)中，他們發(fā)現(xiàn)有不尋常的高濃度鐵60。

由于月球大氣稀薄到幾近于無，磁場也很微弱，所以來自太空的粒子直接轟擊到月表土壤和巖石中，能造成元素蛻變（transmutation）。但按理來說，這樣的過程僅能在月球樣本中發(fā)現(xiàn)少量鐵60。

因此Fimiani等人認(rèn)為：同時(shí)在地球和月球物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)鐵60，顯示它們來源相同：這些沈積物是新制造的恒星物質(zhì)，而且是一場或多場超新星爆炸的產(chǎn)物。

由于地球有板塊運(yùn)動(dòng)及風(fēng)、水等侵蝕風(fēng)化作用而破壞久遠(yuǎn)的地質(zhì)記錄，月球則均無，因此既然月球能提供更佳的太空事件記錄，這些科學(xué)家首度能明確測定鐵60抵達(dá)地球的流量上限，此外藉由其他證據(jù)和鐵60的流量也能推測超新星的距離約為300光年。這個(gè)數(shù)值與近期發(fā)表在自然期刊中的另一篇論文中的理論估計(jì)結(jié)果相當(dāng)吻合呢！

至于這場超新星事件除了在地球與月球物質(zhì)中留下蛛絲馬跡外，對(duì)彼時(shí)會(huì)甚至現(xiàn)今的地球生物有沒有影響呢？這又是另一個(gè)研究課題了。

史上最劇烈超新星爆發(fā)