美國航太總署計劃發射探測器到一顆太陽系中的最大金屬小行星。科學家認為，這顆在小行星帶、環繞太陽運行的金屬小行星，可能是一顆原行星的核心，或許能對地球如何誕生提供線索。

名為“普賽克16”的小行星，主要由金屬組成，科學家認為它是太陽系形成時，被猛烈撞毀的一顆原行星的殘余核心。NASA正考慮派探測器到這顆小行星上，加深認識地球的鐵鎳核心，及其他行星的核心如何形成。若計劃成功，這將是科學家首次探索一個由金屬形成的世界。

亞利桑納州立大學的地球與太空研究系主任伊堅斯譚頓說，若“普賽克16”有磁場，那么它便是一顆行星巖石表面下的核心，原行星可能只有灶神星那么細，但也可能像火星那么大。灶神星是小行星帶中第二大小行星，直徑524公里。

“普賽克16”直徑約241公里，幾乎全由鐵和鎳組成。它可能是科學家唯一可直接研究的行星核心。NASA正研究耗資5億美元進行探索任務，預計探測器會于2020年11月升空，2026年抵達“普賽克16”。

翻攝英國《每日郵報》